达赖喇嘛是格鲁派的最高活佛。达赖是蒙古语，意为大喇嘛是藏语，意为上师。达赖喇嘛的意思是“智慧深广犹海。如大海能包容一切的上师”。达赖喇嘛这个称号，始于第三世达赖索南嘉措，前二世均属追谥。1578年，索南嘉措应邀请到青海会见蒙古土默特部首领俺答汗，出于政治需要，两人互赠尊号。俺答汗赠给索南嘉措的尊号是“圣识一切瓦齐尔达喇达赖喇嘛”，意思是在显、密两教方面都有最高成就的、学问如海般的超凡入圣的大师1652年，五世达赖赴北京朝见顺治，受清政府的优厚款待。次年，他受清廷册封，取得藏传佛教各派总首领的称号，确立了达赖喇嘛系统在西藏的政教地位。

         历世达赖及其生卒年：

　　一世达赖根敦珠巴       1391年——1474年

　　二世达赖根敦嘉措       1475年——1542年 　　

         三世达赖索南嘉措       1543年——1588年

　　四世达赖云丹嘉措       1589年——1616年 

　　五世达赖阿旺洛桑嘉措   1617年——1682年 

　　六世达赖仓央嘉措       1683年——1707年 

　　七世达赖格桑嘉措       1708年——1757年 

　　八世达赖强白嘉措       1758年——1804年

　　九世达赖隆多嘉措       1805年——1815年 

　　十世达赖催臣嘉措       1816年——1837年

　　十一世达赖克珠嘉措     1838年——1855年

　　十二世达赖成列嘉措     1856年——1875年 

　　十三世达赖土丹嘉措     1876年——1933年 

　　十四世达赖丹增嘉措     1934年——