勉拉·顿珠嘉措是山南洛扎县勉唐人。大约生于15世纪20或30年代。据说勉拉·顿珠嘉措出生时正好是人们在他的家乡发现朱砂矿的时间。这种重要的绘画颜色矿源在西藏腹地发现，似乎预示了绘画大师将降临人世。他自幼聪慧，写得一手好字。他的婚姻生活十分不如意，他不愿与不称心的妻子斯守一生，于是弃家远游，流浪四方。在羊卓雍湖附近，他无意发现了一套画笔和一些作画的粉本底稿,这个发现也使他重新发现了自己的使命，萌生了立志作画家的愿望。他到后藏和萨迦这样的寺院文化中心寻访明师，终于遇到了一位与他同乡的名师朵巴·扎西杰布。朵巴是当时与久乌岗巴大师齐名的非常出色的大画家之一。在受业于朵巴门下不久后，勉拉·顿珠嘉措便成为一位技术高超的艺术家。后来勉拉·顿珠嘉措创立了勉唐派，他的同窗学友朵巴的另一高徒——钦则钦莫创立了钦则派。朵巴的两位高徒皆青出于蓝，而胜于蓝，成为两位风格不同的开派大师。

　　另一种对勉拉·顿珠嘉措的传说是，勉唐大师的前世本是一位中原的汉族艺术家，制作丝织挂毯。勉唐大师在一个机缘巧合之时见到了自己前世所制的挂毯，前世记忆一下子被唤醒，从而使他的作品表现了与汉族艺术风格的密切联系。他创立的画风是一种汉藏艺术的综合体，并因此而声名显赫。

　　勉唐派大师勉拉·顿珠嘉措所作的改革主要是把汉地的青绿山水加进主尊身后的背景中，也因而使以往红蓝红绿两色对比为主的画面变为石绿色调。主尊的造形着装画法中的汉族化表现更为加强了。目前尚存的勉唐大师亲绘作品能够对应于历史记载的只剩下为法王根敦竹巴（一世达赖）所绘的扎什伦布寺（1447年建）措饮大殿的一组壁画。在一些文献中记述了大师为扎寺绘制了许多壁画和唐卡，包括晒佛节所用的巨大唐卡俱已失传被毁。扎寺仅存的作品也因年代过久，被油灯的油烟薰黑，几乎不能辩认了。另一幅虽被当代人将主尊面部涂金重绘，但外形是严格依照原来轮廊的，其脸亦如白居寺壁画略有所偏，而非后来勉派的绝对方正。头冠耳环佩饰中可见历粉凸起的线，装饰效果的繁复特点与江孜样式也不无联系。在这两幅模糊不清的壁画中我们还是能够感受到大师不凡的造形气度和张力，能够代表勉派特色的“青绿山水”只有边饰白云还依稀可见形状，石绿色调俱已变成赭黑。我们也不难看出，主尊的造形确是没有距江孜样式太远，只是较白居寺壁画人物修长清秀而言显厚重圆浑，似有汉式绘画的唐代遗风。

　　大师一生作品很多，高徒满门，亦有重要的画论著作流传于后世。《如来造像量度品·如意宝珠》是他流芳百世的经典著作，一直是勉派传人的必修画论。免派的量度法则、绘画技巧俱源自这部著作。另有《论典善说宝曼》一书在藏地已失传，仅传于不丹王国。

　　勉塘派亦称“旧勉（勉宁）”以别于新勉塘派（勉萨），新旧两派都可称为勉塘派。因创派大师为勉拉·顿珠嘉措，家乡在山南地区的勉塘，所以该派以“勉塘”冠名。勉塘派风格的特点是：

　　汉地的青绿山水加进主尊身后的背景，以往红、蓝和红、绿两色对比为主的画面变为石绿色调。加强了主尊着装的汉族化表现。四大天王主题是彻底的汉式造形。

　　人物造型与江孜壁画的修长清秀的特点相比显得厚重圆浑，有唐代遗风。装饰效果繁复的特点与江孜样式不无联系。

　　棋格式构图不见了，诸神于云端和风景之中，布局活跃多变，宝座有向里透视的侧面，立体感强，背光中卷草图案和虹状彩纹变成了波浪式放射的金线，卷草变宽，异兽变马，加进大量的花卉、祥云。人物形象方正中见圆润，四肢变粗，颈项变短，五官变小等特点使人物略显多肉少骨，衣带被加大增宽。