萨迦派创始人昆·贡觉杰布(1034-1102)出生于后藏萨迦地方一个贵族家庭，系昆氏家族后裔。自幼随父兄学习旧派密乘教法，后又师从许多当时著名大师学习新派密宗，特别是学习以“道果教法”为主的新译密法。

　　公元1073年创建萨迦寺，亲任寺主。以该寺为中心，以卓弥·释迦益西的“道果教法”为宗旨，创立了萨迦派。贡觉杰布创建萨迦派后，实行政教合一，寺主、家族宗主、教派大法师集于一人，世袭相传。贡觉杰布一生未曾受戒。崇宁元年(1102)贡觉杰布圆寂后，其子萨钦·贡嘎宁布住持萨迦寺，兼有僧俗两系统传承。