公元前400至500年左右,贤者杰普赤西编著的《治疗·白色万药论》、《治毒坚固聚》等著作中,就已有部分藏成药处方的记载。公元8世纪占巴希拉哈编著的《比吉黄色经函》中,记载了152种处方。同期,7位太医所著的《度母本草》中,记载360多种处方。翻译家和尚马德瓦哈和白若杂纳编译的《月王药诊》中,记载了1300多种处方。
两千多年来,各个时期的藏医药专家,根据不同时期、不同地区、不同气候环境的特点,总结出许多具有地方特色的处方,并广泛应用于各种疾病的诊治。20世纪中叶以前,广大藏族人民防病治病靠藏医藏药。这以后的50年里,虽然西医、中医大量传入西藏,但藏医藏药仍发挥着重要作用。
藏医藏药有其独特的理论体系,在疾病的治疗方面有其独特的疗效,特别是对心脑血管疾病、消化系统疾病、风湿类疾病等的治疗方面具有显著的功效。而且,藏药的材料大部分均采集于无污染的高原地区,副作用少,深受广大藏族人民的青睐。随着人们对健康保健需求的日益增长,藏医藏药也越来越被世人所重视。自治区藏药厂及区内各藏荮厂生产的许多藏成药,已大量销往内地各省区,部分药品已打入美国等国外市场,深受患者的喜爱。到1999年底,自治区藏药厂生产350余种藏成药,其中包括获得国家中药保护品种的11种名贵藏成药,除供应西藏自治区藏医院临床应用外,还供应给全区各级藏医机构、私人诊所及国外邮诊患者。在西藏大部分农牧区,藏药的使用率占药品使用率的一半以上。